Cause e conseguenze dell'apnea notturna
Intervista al Dr. Albrecht Vorster - Direttore dello Swiss Sleep House di Berna
Gentile dottor Vorster, circa 1,5 milioni di persone in Svizzera russano di notte. In questo contesto si sente parlare anche della cosiddetta apnea notturna, ovvero delle interruzioni della respirazione durante il russare. Quanto possono durare e quali effetti hanno?
Le interruzioni della respirazione possono durare dai 10 ai 30 secondi. A volte anche di più, il che spesso spaventa molto il partner che dorme accanto. Maggiori sono i preesistenti di un paziente dovuti a malattie cardiache o polmonari, più il corpo ne risente.
Bisogna prestare attenzione quando la durata del sonno rientra nella norma, ma al mattino ci si alza non riposati, bensì esausti. Gli attacchi di sonnolenza diurna aumentano, si diventa meno concentrati, il che fa aumentare notevolmente sia il tasso di errori che quello di incidenti sul posto di lavoro e nel traffico stradale.
È importante considerare la frequenza con cui si verificano tali interruzioni durante la notte, poiché i frequenti risvegli disturbano estremamente il sonno notturno. Di conseguenza, importanti processi di rigenerazione non possono essere completati. Esiste addirittura una correlazione tra l’apnea e un aumento del rischio di demenza. La demenza vascolare è causata da un sistema cardiovascolare malato. Inoltre, aumenta il rischio di ipertensione e di livelli elevati di colesterolo.
Ci sono persone particolarmente inclini al russare o all'apnea?
Più una persona è in sovrappeso, maggiore è la probabilità che russi. Il grasso occupa molto spazio nel corpo e questo influisce negativamente anche sulla muscolatura respiratoria e faringea. Se le persone con un BMI superiore a 25 riducono il loro peso corporeo di 10 kg, le interruzioni respiratorie diminuiscono della metà.
Il 40% dei pazienti ipertesi soffre di apnea notturna. Se questa viene trattata con successo, è possibile evitare l'assunzione di un farmaco per l'ipertensione. Inoltre, con l'avanzare dell'età tendiamo a russare di più, perché la tensione muscolare e dei tessuti nella gola diminuisce. In questo caso si possono ottenere buoni risultati con un allenamento mirato dei muscoli della gola, ad esempio con un didgeridoo o esercizi logopedici.
Cos'altro influenza il russare?
I principali fattori scatenanti sono i sonniferi e l'alcol. I sonniferi sono fondamentalmente miorilassanti, quindi rilassano anche la muscolatura della gola. È degno di nota il fatto che 2/3 di tutti i sonniferi vengano prescritti a donne di età superiore ai 65 anni. Inoltre, alcune ricerche dimostrano che il consumo di alcol aumenta in età pensionabile. Gli anziani di età superiore ai 65 anni bevono in media il doppio di alcol rispetto ai venticinquenni. Ciò si spiega con l’aumento del consumo ricreativo di alcol: ci si concede più spesso «un bicchierino», mentre allo stesso tempo manca spesso un’attività fisica regolare e la tensione muscolare diminuisce notevolmente.
Dal punto di vista anatomico, esistono anche i seguenti fattori di rischio: tonsille ingrossate, lingua troppo grande che restringe le vie respiratorie, fumo e stress.
Come valuta l'importanza della posizione corretta durante il sonno per migliorare l'apnea?
Circa il 50% delle persone affette da apnea notturna può trarre beneficio da una corretta posizione durante il sonno. Il russare si manifesta soprattutto quando si dorme in posizione supina. È preferibile abituarsi a dormire in posizione laterale, che favorisce il rilassamento. Se si preferisce comunque dormire in posizione supina, è consigliabile scegliere un materasso più rigido, in modo da non affondare eccessivamente nella zona toracica e restringere le vie respiratorie. Inoltre, consigliamo di inclinare leggermente la parte superiore del corpo. Ciò è possibile posizionando un cuneo di 10 cm sotto la rete a doghe o utilizzando una funzione motorizzata. In questo modo si ottiene sollievo anche in caso di bruciore di stomaco e reflusso.
Infine, vorremmo sapere quale influenza ha la respirazione nasale sul russare.
La diffusa respirazione con la bocca contribuisce notevolmente al russare. La gola si secca e il russare è favorito. Grazie alla cosiddetta tripla chiusura della bocca (labbra, palato e mascella), il naso assume il controllo della respirazione. Questa respirazione nasale non solo purifica, riscalda e umidifica l'aria inspirata, ma rafforza anche il nostro diaframma. La muscolatura respiratoria viene automaticamente stimolata in modo positivo.
Grazie mille per tutte le interessanti spiegazioni dal suo punto di vista di medico del sonno!